家中梅园办花宴,宾客满座，方东海应酬了半日，十分疲累。他掏出石青帕子,掩嘴咳了几声，眉头紧皱,老迈的嗓音严肃道：“身世坎坷,非她之错,所谓的运气全凭天意，凡人谁能左右？唉，那丫头心地善良，又倔又傻。”

　　望着眼里饱含怜惜的丈夫，曾氏心里五味杂陈,缓缓道：“今日亲眼目睹，小乔确如你所言，聪慧娴静,谈吐有致,值得帮扶。但依我看,她面上温柔,骨子里却主意正,很有些英气，那种人一旦打定了主意，往往轻易不听劝的。依你看呢？”

　　方东海不得不点头,叹了口气,语带欣赏地说：“你没看错。她年纪小小,但极有主见，性情坚韧。我早料到了她会顾虑重重，才让你先试着劝一劝，谁知她还是拒了，生怕给咱们添麻烦。”

　　“嗯，确实是个挺好的小姑娘。”曾氏眼皮耷拉，心不在焉地转动玉镯。

　　方东海视乔瑾为女儿，一听女儿被夸，便欣慰笑起来，面庞清瘦儒雅，愉快道：“所以我才想认她做女儿！你不是一直抱憾于没生个闺女么？倘若小乔愿意，今后咱们就有女儿了。”

　　我是想有个亲生女儿，而非容貌酷似丈夫旧爱的干女儿！你欢天喜地，上赶着疼宠克死全家的小姑娘，罔顾妻子感受……哼，休想我帮忙劝通！曾氏心里的妒火熊熊燃烧，根本克制不了，但脸色如常，颔答：“那敢情好！但她不愿意啊，咱们总不能强迫人家认干亲吧？”

　　“当然不能。”方东海想了想，慎重叮嘱：“此事急不得，等下次见面时，你告诉她咱们根本不在乎‘运气’一说，我也会设法开解她。”

　　“好。”曾氏欣然答应，话锋一转，却忍不住问：“其实，即使不认做女儿也可以关照她。但不知你打算帮到什么地步？”

　　方东海一向信任妻，坦率答：“小乔四月份及笄，正是说人家的年纪，此前我未曾帮过她什么，思前想后，唯有弥补一下她的出身，助她顺利嫁个好人家，以保余生安稳无忧。”

　　抬了出身，势必要送一份嫁妆，她凭什么？她算什么东西？丈夫越热心，曾氏便越冷漠，口中答：“嗯，还是你考虑周全！行吧，横竖咱们也是闲着，不如多做善事，积积德，图个福报。”

　　方东海连连点头，不慎岔了气，猛一阵剧烈咳嗽，咳得弯腰。

　　曾氏忙凑近为丈夫拍背顺气，忧心忡忡地问：“不要紧吧？”

　　方东海摆摆手，“无妨，老毛病了。”

　　“你啊，一定是席上累着了，快服了药歇息，小心休养几天。”曾氏关切催促。

　　方东海却起身，温和道：“不急，今日欧阳慷慨借了一幅古画与我赏鉴，我赶着赏完了归还。你歇息吧，我去书房。”语毕，他匆匆离去。

　　书房！书房！

　　你干脆病死在书房得了！

　　曾

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